Marzo 2016 - Con l’esposizione “Mimmo Rotella e il Cinema” allestita alla Pinacoteca Comunale Casa Rusca, la Città di Locarno celebra l’opera di una delle personalità più rappresentative e influenti dell’arte italiana del secolo scorso.

Nel suo percorso di vita artistica Domenico Di Rotella (Catanzaro, 1918 - Milano, 2006),alias Mimmo Rotella, si è sempre dimostrato un grande sperimentatore. La sua capacità di aprire uno spazio nuovo e di rivoluzionare i linguaggi artistici del dopoguerra lo ha fatto apprezzare nel mondo e, in particolare, nelle grandi capitali dell’arte che sono state il teatro della sua indagine (Roma, Milano, Parigi e New York).
Oltre che alle principali mostre dei Nouveaux Réalistes ed a più di cento esposizioni personali in Italia e all'estero, l'artista ha partecipato ad importanti rassegne internazionali fra cui “Italian Metamorphosis” al Solomon R. Guggenheim Museum di New York (1994), “Halls of Mirrors” al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (1996), mostra dedicata al centenario del cinema dove sono state affiancate le Marylin storiche di Rotella e di Warhol, "Face à l'Histoire" al Centre Pompidou di Parigi (1996), sino ad arrivare alla partecipazione come maestro storico alla 49esima Biennale di Venezia (2001).

Il percorso espositivo – in cui sono presenti una settantina di opere - si focalizza sul periodo a ridosso degli anni Sessanta fino al termine della sua carriera artistica avvenuta con la sua scomparsa nel 2006 all’età di 87 anni.

Artista eversivo, inventore inesauribile, autore di poemi e di composizioni musicali, suonatore di strumenti a percussione, cantante, attore, viaggiatore instancabile, amante di belle donne. La vita di Rotella sembra tratta da un romanzo. Da bambino riflessivo e intimamente riservato ad adulto incline alla meditazione quale veicolo per dare espressione alla propria creatività, Rotella descrive così la sua filosofia: “Ci vuole distacco, sintesi, compassione. Soprattutto ci vuole un radar mentale orientato costantemente sulla società”.

Interprete sottile di un mondo in rapido cambiamento, Rotella ha documentato i costumi e gli avvenimenti della sua epoca, divenendo lui stesso un personaggio di quella “società di massa” caratterizzata dalla nuova cultura dell’effimero che trova nella comunicazione mediatica la sua ragione d’essere.
Rotella anticonformista lo era davvero tanto da essere l’ispiratore dell’esilarante personaggio di “Un americano a Roma” di Nando Moriconi interpretato da Alberto Sordi: nel 1952, tornato dagli Stati Uniti dopo un soggiorno alla prestigiosa Università di Kansas City grazie ad una borsa di studio della Fulbright Foundation, girava per Roma vestito “all’americana”, secondo una sua idea di elegante eccentricità. Il mito dell’America è di fatto all’origine di molti dei suoi comportamenti esibizionistici e pittoreschi.

Conclusasi l’esperienza americana, Rotella attraversa una profonda crisi creativa.Convinto che non ci sia più nulla di nuovo da fare nell'arte, interrompe la produzione pittorica e si rivolge quasi esclusivamente a quella poetica e musicale. Come
preannunciato nel suo Manifesto dell’Epistaltismo (1949), compone e declama poemi “fonetici” tramite il linguaggio epistaltico descritto come “il mezzo espressivo costituito da parole e da suoni senza alcun nesso logico o significato apparente, ma aventi in se stessi un contenuto emozionale. Dove la parola è soprattutto suono e la voce non deve essere limitata dalla monotonia del linguaggio articolato.”

È però in questa Roma degli anni Cinquanta in cui si respira un clima culturale effervescente e dinamico concentrato sul dibattito tra astrattismo e arte figurativa, che l’artista ha improvvisamente quella che definisce “illuminazione Zen”: la scoperta del manifesto pubblicitario come espressione artistica della città.
Furono le lacerazioni causate dalle intemperie e dai passanti a suggerirgli nel 1953 di strappare furtivamente i manifesti affissi sui muri per poi collezionarli nel suo atelier. Con grande intuizione e preveggenza, Rotella si appropria del manifesto e dei suoi frammenti.
Nascono i primi décollage e i retro d’affiche costituiti da vari strati di manifesti incollati su una superficie di cartone o di tela, siano essi il recto o il verso, rielaborati nello studio tramite un raschietto appuntito (che richiama lo strumento del pennello ma che è più industriale e impersonale), con cui traccia dei ritagli sui lembi di carta.

Un’invenzione in sé inevitabile, tanto che circa negli stessi anni altri artisti la sviluppano.Infatti Rotella ritrova accanto a sé Mahé, Hains, Dufrêne, Deschamps i quali, su invito del critico francese Pierre Restany nel 1960, confluiscono nel Nouveau Réalisme che riunisce, fra gli altri, Klein, Arman, Tinguely, Spoerri, César e Christo.
Il movimento intercetta la straordinaria trasformazione degli anni Sessanta in cui il vero protagonista è il consumismo in tutte le sue differenti declinazioni. È un mutamento profondo percepito chiaramente da Rotella che ricorre ad un simbolo del contesto urbano e lo immette nel circuito dell’arte. I suoi décollage che, fino ad ora erano stati prevalentemente monocromi, cambiano aspetto in uno scoppio di forme e colori, contrassegnati da una ricchezza segnica e visiva dove lo strappo emerge in tutta la sua
carica trasgressiva e provocatoria. Riprendendo le parole di Rotella: “Io incollo i manifesti poi li strappo: nascono forme nuove, imprevedibili. Ho abbandonato il cavalletto per protesta.”